Осторожно! Мифы! Миф 2. Мутанты!

Сейчас игры, кино, книги изобилуют упоминаниями о «мутантах» - монстрах, в которых превращаются живые существа, в том числе и люди, под воздействием какого-то вещества (как правило, это вещество кислотно-зеленого цвета! :)) или радиации. Сразу вспоминается серия компьютерных игр «Сталкер» и многочисленные книги с таким же названием. Заметьте, я сейчас не про «Пикник на обочине» братьев Стругацких говорю! Причем именно тот организм, который подвергся воздействию и становится «мутантом». Кроме того, часто «мутантами» называют живых существ и какими-нибудь уродствами или просто неизвестных/необычных животных, не выясняя при этом причины уродства, ненормального, необычного внешнего вида.
Вот несколько картинок, которые выпали мне в поиске на слово «мутант».

Попробуем разобраться, что же такое мутант и мутация на самом деле.

Обратимся к словарям:
Мутант - наследственно изменённая в результате мутации форма организма. Мутанты могут возникать спонтанно, либо под воздействием мутагенов. Большинство мутантов отличается от исходных организмов (т. н. диких форм) нарушениями различных структур и функций и, как правило, имеют пониженную жизнеспособность... (Биологический энциклопедический словарь, 1986)

Мутация (от латинского mutatio - изменение, перемена), возникающее естественно или вызываемое искусственно изменение наследственных свойств организма в результате нарушений в хромосомах и генах. Мутация - основа наследственной изменчивости в живой природе. У человека мутация - причина многих наследственных болезней и уродств. Для селекции и эволюции важны редкие мутации с благоприятными изменениями (Современная энциклопедия, 2000).

Мута́ция — стойкое (то есть такое, которое может быть унаследовано потомками данной клетки или организма) изменение генотипа, происходящее под влиянием внешней или внутренней среды. Процесс возникновения мутаций получил название мутагенеза (Wikipedia).
 
Думаю, нужны пояснения.
В каждом живом организме – от вируса до млекопитающего – хранится информация о его строении и жизнедеятельности. Она называется генетической информацией или геномом. Можно сказать, что это «схема» или «программа» организма. Эта ценнейшая информация хранится в молекулах ДНК (дезоксирибонуклеиновая кислота), которые представляют собой свернутую в спираль двойную длинную цепь, состоящую из звеньев – нуклеотидов. Нуклеотиды бывают 4х видов. Информация о строении и функционировании живого организма зашифрована в этой цепочке порядком нуклеотидов (как из букв составляется слово).
Живые организмы состоят из клеток (за исключением вирусов). Есть организмы, в клетках которых есть ядро, они называются эукариоты. И есть такие организмы (например, бактерии) в клетках которых нет ядра, они называются прокариоты. И у тех и у других есть ДНК. У эукариот она хранится в ядре.
Каждая клетка появляется в результате деления другой клетки. Когда клетка делится, ДНК удваивается, чтобы в каждой клетке была полная информация, а не половина. Хранящиеся в ДНК признаки организма передаются потомству. Это называется наследственностью.
Пока родительский организм живет, на него воздействуют различные факторы: излучение, радиация, химические вещества, вирусы. Все эти факторы могут стать причиной изменений в ДНК – мутаций. Эти мутации не могут проявиться у этого организма. Его программа уже осуществлена. Но они могут проявиться у его потомков! И именно этих потомков можно назвать мутантами. Мутации – это один из вариантов изменчивости – способности организмов приобретать признаки, отсутствующие у предшествующих родительских форм. Мутации случайны (нельзя предугадать какой именно признак изменится), как правило, они не помогают организму приспосабливаться к условиям обитания. Если мутация затронула жизненно важный признак, то такой организм погибает. Иногда мутации могут быть положительны для живого существа, тогда такой организм получает преимущества перед его сородичами и оставит больше потомком, чем они. Очень часто мутации присутствуют в организме в скрытом виде (то есть внешне они не видны!).
То, что люди в обыденной жизни называют мутациями, с биологической точки зрения нужно называть уродством. Ведь мутации затрагивают генетическую информацию организма, и, как следствие, их внешний вид, а уродство – это именно внешнее изменение, причины которого могут быть совсем не генетичекими.
Как бы нам не хотелось, от укуса паука мы не получим сверхсилу «мутанта». Если человека облучить, то он не превратится в злобного монстра с необычными способностями, а скорее заработает очень тяжелое заболевание – лучевую болезнь. Если черепашку обмакнуть в таинственное химическое вещество, то она не превратится в черепашку-ниндзя, а скорее погибнет.
При этом каждый из нас, скорее всего, мутант, ведь мутации происходят очень часто. Только этот изменившийся признак находится в скрытой форме, и мы не знаем о его существовании.
Надеюсь, мне удалось убедить вас в том, что «мутанты» - это совеем не то, что показывают в кино или в компьютерных играх. И если вы будете критично подходить к тому, что видите по телевизору, в интернете, в кино, то моя цель достигнута!